高校2年生で甲子園優勝投手となり、
常に第一線で注目を浴びてきた田中将大投手。

プロ7年目となる今季は、
これまでにも増して
ここぞという時の投球が冴え渡っていました。

ランナーを溜めても、
調子が悪くても、
「ここで点を与えたくない」というシーンでは、
気迫のこもったストレートを思いきり投げ込み、

それまで140キロ台だったストレートが
突如150キロを超え、
三振をもぎ取る場面が何度もありました。

そして8月半ばには
ダルビッシュ投手を超える、
国内最速の156キロをマーク。

気迫を前面に出して
マウンドで咆えるその姿は
普段の穏やかな姿とはまるで別人です。

そんな気迫溢れるピッチングで
1つひとつの勝利を勝ち取ったのです。

そんな田中投手が高校時代から常々口にしているのが、
「個人の記録より“チームの勝利”」という言葉。

田中投手は今シーズン、
同期入団である嶋捕手のサインに
ほとんど首を振りませんでした。

ストレートに絶対の自信を持ちながら
最後の決め球に変化球を投げ込むことも
しばしばあったのです。

それは嶋捕手のリードが
チームを勝利に導くものだと信じていたからこそ。

そんな田中投手のピッチングにチームメイトも応え、
田中投手が登板した時の平均得点は、なんと「6.18」。
全試合の平均得点を大きく上回る数字となったのです。


自身の記録を打ち立てるたびに
「みんなのおかげ」と語る田中投手の目標は
チームの目標と一分のズレもありません。

常に“チームの勝利”を優先する、
その揺るぎない意志こそが
楽天イーグルスの飛躍を生み出したと言えるのではないでしょうか。