長野県・白馬村で育った渡部さんは
長野五輪の日の丸飛行隊に憧れ、
この世界に入りました。

そして白馬高校在学中にトリノ五輪に初出場、
その後、バンクーバーで日本人最高位の9位となり、
若くして日本のエースに。

さらに、
昨シーズンのＷ杯では4勝を挙げ、
荻原健司以来の「個人総合2位」という快挙を成し遂げました。

以来、
世界の表彰台の常連となった渡部さんにとって、
今回のメダル獲得は当然の結果だったのかもしれません。

しかし、渡部さんの競技人生を取り巻く環境は
決して順当なものではありませんでした。

日本はヨーロッパと比べ、
地理的に練習環境に恵まれていない上に、
度重なるルール改定により、
コーチ陣も模索を続けていたからです。

しかし渡部さんは、
コーチ陣も舌を巻くほどの旺盛な探究心で
技術を磨いてきました。

ジャンプの飛距離を伸ばすために
空中ブランコや綱渡りを、
クロスカントリーのスプリント力を増すために
自転車でのロード練習を取り入れるなど、
時には独自のトレーニングを取り入れることによって、

飛んでも走っても世界トップレベルという
「キング・オブ・スキー」に手の届く実力を身につけたのです。

今回のメダル獲得によって
メディアは渡部さんに
「日本のキング・オブ・スキー」
という称号を贈りました。

しかし渡部さんには
浮かれた様子がほとんど見受けられません。

ノルディック複合は、
ジャンプの瞬発力と距離の持久力という、
スキーの総合的な能力が試される競技。

その王者に与えられるのが
「キング・オブ・スキー」の称号です。

ただ、渡部さんは、
この称号が五輪の金メダリストに贈られることに
たびたび違和感を唱えています。

“1回きり”の勝利を競う五輪だけでなく、
10数回の試合の総合得点を競うＷ杯。

その両方の王者となって初めて、
本当に強い「キング・オブ・スキー」なのだ、
と考えているのです。

ソチ五輪での競技を終えた渡部さんは、
閉会式を待つことなく、ソチを出発しました。

これから3月まで、
Ｗ杯のヨーロッパ転戦に挑みます。

インタビューでは
すでに笑顔で、Ｗ杯の勝利を誓っていました。

メダルを獲ったことや
転倒でメダルを逃したことにいつまでもこだわることなく、
すでに“前を見据えて”いるのです。