"、クリスマスの前夜、すなわち12月24日の夜を指す英語の音訳である。「イヴ（eve）」は「evening（夜、晩）」と同義の古語「even」の語末音が消失したものである。
転じて、俗に12月24日全体を指すこともある。日常会話では単に「イヴ」と呼ばれることが多い。「クリスマス・イヴ」の原義は「クリスマスの夜」であるのになぜ「クリスマスの前夜（または前日）」を指すのかという理由は以下のとおりである。

ユダヤ暦およびそれを継承する教会暦では、日没をもって日付の変り目とする。このため伝統的教会では、クリスマスイヴの日没からクリスマスを起算する。このような教会では、「クリスマス・イヴ」は既にクリスマスに含まれている。